Comprendere la relazione tra marchi e brevetti

La proprietà intellettuale (IP) è fondamentale per proteggere i diritti delle persone e delle aziende sulle loro invenzioni nell’economia odierna, guidata dall’innovazione. I brevetti e i marchi sono due tra le forme di protezione della proprietà intellettuale più utilizzate. Sebbene entrambi servano a tutelare beni di valore, lo fanno con modalità e finalità differenti. È essenziale per imprenditori, inventori, start-up e professionisti legali comprendere il rapporto tra brevetti e marchi.

Cos’è un Marchio?

Un marchio è un simbolo che consente di distinguere i prodotti o i servizi di un’azienda da quelli di altre aziende. Possono costituire marchi parole, loghi, simboli, colori, suoni o combinazioni di questi elementi. Sono utilizzati principalmente nel commercio per indicare l’origine dei prodotti o dei servizi, aiutando i consumatori a riconoscere e scegliere tra marchi concorrenti.

Ad esempio, lo slogan “Just Do It” e il logo “swoosh” di Nike sono entrambi marchi registrati. Comunicano immediatamente l’identità e la reputazione del marchio, contribuendo a rafforzare la fedeltà e la fiducia dei clienti. I marchi proteggono l’identità visiva che rende un prodotto o servizio riconoscibile sul mercato, non il prodotto o servizio in sé. I diritti sui marchi possono durare indefinitamente, a condizione che il marchio sia utilizzato e la registrazione venga regolarmente mantenuta.

Cos’è un Brevetto?

Un brevetto conferisce a un inventore il diritto legale di realizzare, utilizzare, vendere e concedere in licenza la propria invenzione per un periodo determinato, di solito 20 anni dalla data di deposito. I brevetti proteggono scoperte o invenzioni nuove, utili e non ovvie. Possono riguardare dispositivi, processi, materiali o miglioramenti di tecnologie già esistenti.

I brevetti sono concepiti per incentivare l’innovazione, offrendo ai creatori un’esclusiva temporanea in cambio della divulgazione pubblica dei dettagli tecnici dell’invenzione. Questa trasparenza, oltre a ricompensare l’inventore, favorisce l’avanzamento della scienza e della tecnologia.

A differenza dei marchi, i brevetti hanno una durata limitata. Alla scadenza, entrano nel dominio pubblico, permettendo ad altri di utilizzarli e svilupparli liberamente.

Come Collaborano Marchi e Brevetti

Nonostante le loro differenze, marchi e brevetti possono lavorare insieme per offrire una protezione più ampia a imprese e inventori.

1. Strategia di Lancio di un Prodotto

Un nuovo prodotto può essere protetto da un brevetto per gli aspetti funzionali e da un marchio per l’identità del brand. Ad esempio, un’azienda farmaceutica potrebbe brevettare la formula di un nuovo farmaco e allo stesso tempo registrare il marchio con cui lo commercializza.

2. Vantaggio Competitivo

L’uso strategico combinato di marchi e brevetti può rafforzare la posizione sul mercato. I brevetti impediscono la copia dell’innovazione, mentre i marchi assicurano che i clienti associno il prodotto a un brand affidabile. Insieme, rendono più difficile l’ingresso dei concorrenti e favoriscono la fidelizzazione.

3. Opportunità di Licenza

Entrambi possono essere concessi in licenza a terzi. Un’azienda può generare diversi flussi di reddito concedendo in licenza la sua tecnologia brevettata e il diritto d’uso del marchio. Questa combinazione aggiunge valore commerciale e facilita l’espansione dell’attività, ad esempio tramite franchising o partnership.

4. Valore a Lungo Termine

Mentre un brevetto ha una durata limitata, un marchio può essere rinnovato all’infinito. Questo significa che, anche dopo la scadenza di un brevetto, un marchio forte può continuare a generare valore grazie al riconoscimento del brand. Ciò è particolarmente evidente in settori come l’elettronica di consumo, dove la fedeltà al marchio supera spesso l’innovazione tecnica.

Conflitti Potenziali e Considerazioni

Nonostante abbiano scopi diversi, brevetti e marchi possono essere confusi se non se ne comprendono appieno i limiti. Ad esempio, tentare di registrare come marchio un aspetto funzionale di un prodotto—come la forma o il design—potrebbe essere respinto se ritenuto di utilità pratica, ambito che rientra nella protezione brevettuale.

Inoltre, gli inventori devono prestare attenzione alle divulgazioni pubbliche. Per essere brevettabile, un’invenzione deve essere nuova e non ancora resa pubblica. Usare un nome di marchio in pubblico, collegato all’invenzione, prima di depositare il brevetto potrebbe compromettere la possibilità di ottenere la protezione.

Per questo motivo, le aziende dovrebbero sviluppare una strategia completa di proprietà intellettuale, che tenga conto della relazione e del tempismo tra le domande di marchio e di brevetto.